Ο πυρήνας των ινών και η επένδυση αποτελούνται από γυαλί με διαφορετικούς δείκτες διάθλασης, με πυρήνα γυαλιού υψηλού δείκτη διάθλασης στο κέντρο και επένδυση από γυαλί πυριτίου χαμηλού δείκτη διάθλασης στη μέση. Το φως εισέρχεται στην οπτική ίνα σε μια συγκεκριμένη γωνία προσπίπτουσας και η ολική εκπομπή συμβαίνει μεταξύ της οπτικής ίνας και της επένδυσης, έτσι ώστε να μπορεί να διαδοθεί στην οπτική ίνα.
Η κύρια λειτουργία της επικάλυψης είναι η προστασία της οπτικής ίνας από εξωτερικές βλάβες, ενώ παράλληλα αυξάνεται η ευελιξία της οπτικής ίνας. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, τόσο ο πυρήνας όσο και η επένδυση είναι κατασκευασμένα από γυαλί και δεν μπορούν να λυγίσουν και να είναι εύθραυστα. Η χρήση του στρώματος επικάλυψης προστατεύει και παρατείνει τη διάρκεια ζωής της οπτικής ίνας.
